Chris Brunt, exjugador internacional de Irlanda del Norte, ha expresado su enérgica desaprobación a la UEFA por organizar lo que considera un partido amistoso «inútil» contra Gales. A pesar de que ambas selecciones vieron frustradas sus aspiraciones de clasificarse para el Mundial en las semifinales de la repesca, están obligadas a viajar a Cardiff para un encuentro que no tiene ninguna relevancia para sus posibilidades de clasificarse para el torneo.
La decisión de organizar un partido amistoso entre dos selecciones recientemente eliminadas de torneos importantes ha provocado un considerable descontento en Brunt. Tras la derrota de Irlanda del Norte por 2-0 ante Italia en Bérgamo, junto con la devastadora derrota de Gales en la tanda de penaltis contra Bosnia y Herzegovina, estas dos selecciones se enfrentarán en un encuentro que, según muchos, debería haberse cancelado para salvaguardar el bienestar de los jugadores.
El excentrocampista del West Bromwich Albion fue directo en su crítica al calendario de la federación. Brunt comentó: “Para los aficionados, es un partido sin sentido. Es una de las cosas más absurdas que he visto; carece de lógica. El próximo calendario de partidos en Inglaterra, donde los jugadores compiten el viernes y luego de nuevo el lunes [al regresar a sus clubes], es ridículo. Históricamente, los partidos de clasificación anteriores se programaban para jueves, domingo y viernes, lunes, o sábado, martes; entonces, ¿por qué, a estas alturas de la temporada, jugamos el jueves y el martes?”.