En los últimos años, la selección rusa ha cosechado estadísticas impresionantes al enfrentarse a equipos africanos, manteniendo un récord invicto en estos encuentros. Entre sus victorias más destacadas se encuentran un triunfo por 1-0 sobre Camerún y un goleador por 5-0 contra Zambia, además de empates a 2-2 con Kenia y a 1-1 con Nigeria. Si bien han enfrentado desafíos, como el partido contra la menos formidable selección keniana, Valeri Karpin disfruta experimentando con su alineación, especialmente cuando se enfrenta a rivales de menor nivel.
En el reciente encuentro de Rusia contra Nicaragua en Krasnodar, que concluyó con un marcador de 3-1, Karpin persistió en su experimentación. El equipo local, con una alineación reestructurada, comenzó el partido con ímpetu y se adelantó en el minuto 3. Sin embargo, los visitantes empataron rápidamente y el marcador se mantuvo igualado hasta el final de la primera parte, cuando un penalti concedido a los rusos en el tiempo de descuento cambió el rumbo del partido. Al comienzo de la segunda parte, los nicaragüenses se quedaron con diez jugadores y finalmente encajaron otro gol.
Si bien la selección nacional de Malí no es considerada la más importante de África, goza de gran prestigio en todo el continente. A pesar de no haberse clasificado nunca para la fase final de la Copa Mundial, los malienses suelen llegar a las rondas finales de la Copa Africana de Naciones, donde han conseguido la medalla de bronce en dos ocasiones y la de plata en una, en 1972.
El último partido del equipo de Tom Saintfiet fue el de cuartos de final de la Copa Africana de Naciones, donde se enfrentaron a Senegal, que finalmente se proclamó campeón, aunque posteriormente se le retiró el título. A pesar de la ajustada derrota por 1-0, los malienses demostraron una notable resistencia, especialmente al jugar toda la segunda parte con solo diez hombres tras la expulsión de Yves Bissouma, del Tottenham. No obstante, jugadores de tan alto nivel no viajarán a Rusia; sin embargo, incluso el equipo de reserva cuenta con atletas talentosos capaces de plantar cara a los anfitriones en San Petersburgo.