Con seis ediciones del Clásico Mundial de Béisbol a sus espaldas, Canadá finalmente logró avanzar más allá de la primera ronda del torneo, y lo hizo de manera decisiva, ganándose el derecho a enfrentar a Estados Unidos en los cuartos de final el viernes.
La selección canadiense, que se llevó la medalla de bronce por primera vez el año pasado en el Top-12, destronó a Puerto Rico y se alzó con el primer puesto del Grupo A en la fase de grupos del Clásico Mundial de Béisbol tras derrotar a Cuba por 7-2 en el último partido en el Estadio Hiram Bithorn de San Juan. Canadá se enfrentará a Estados Unidos en cuartos de final. Foto AP/Fernando Llano
Ambos países terminaron con el mismo récord de 3-1 en la fase de grupos, pero Canadá se aseguró el primer puesto gracias a su victoria sobre Puerto Rico en su enfrentamiento directo. Canadá venció a Puerto Rico para asegurar el primer puesto y un partido de cuartos de final contra el segundo clasificado del Grupo B, el equipo estadounidense.
«Esto realmente significa todo para nosotros», dijo Abraham Toro. «Es algo para lo que nos preparamos, algo por lo que vinimos y algo por lo que jugamos. Pero el objetivo es mayor. Este equipo puede competir contra cualquiera».
Para el mánager de Canadá, Ernie Whitt, fue aún más especial porque lideró al equipo en los seis Clásicos Mundiales de Béisbol, llegando finalmente a los cuartos de final.
«Estoy emocionado porque, para mí, esto refleja el crecimiento que hemos logrado como país en el béisbol», dijo Whitt. «Estos chicos están listos para darlo todo por Canadá, y todo el equipo es una familia, desde los jugadores hasta los entrenadores».
Canadá trajo a San Juan un equipo de calibre prácticamente de Grandes Ligas, con 15 jugadores establecidos de las Grandes Ligas, tres más que han jugado allí y un buen número de prospectos de alto perfil.
«Creo que hemos llegado al punto de tener que tomar decisiones sobre nuestros jugadores y el rol de cada uno», dijo el lanzador Cal Quantrill, quien lanzó cinco entradas en blanco y solo permitió dos hits en la victoria contra Cuba. «Tenemos jugadores en la banca que han sido abridores en las Grandes Ligas».
Cientos de fanáticos canadienses observaron y celebraron desde las gradas mientras su selección nacional avanzaba desde la fase de grupos por primera vez en el Clásico.
“Sí, es un gran honor representar a tu país y, ya sabes, formar parte de este grupo de jugadores”, dijo Toro. “He jugado con y contra muchos de ellos. Pero lo único que todos tenemos en común es que representamos a Canadá”.
